Flaptekst

Een plaats in Afrika ( The Story Of An African Farm) werd bij verschijning in 1883 juichend onthaald door schrijvers als G.B. Shaw en Oscar Wilde. Olive Schreiner, die deze gedurfde en invloedrijke roman eerst publiceerde onder het pseudoniem Ralph Iron, brengt in Een plaats in Afrika op onnavolgbare wijze het Zuid-Afrikaanse landschap en een vergeten koloniale tijd tot leven. De roman speelt zich af in de Karoo, de halfwoestijn in de Kaapprovincie. De twee nichtjes Em en Lyndall wonen op een afgelegen Afrikaner boerderij. Em is gewoontjes, tevreden, een geboren huisvrouw; Lyndall is slim, rusteloos en verdoemd. Hun kindertijd wordt verstoord door een potsierlijke Ier die zijn invloed laat gelden over de hardvochtige tante Sannie, ems stiefmoeder. De afloop van dit verhaal over een schrijnende jeugd in Afrika is tragisch en onvermijdelijk.

Recensie Henk Ellermann

Het verhaal van mensen die wonen op een kleine boerderij in de Karoo (Zuid Afrika). Van kind tot (jong) volwassene zien we de levens ontvouwen van met name Em, Lyndall (zussen) en Waldo, de zoon van een knecht. Mensen komen, zij het sporadisch, mensen gaan en ze laten hun sporen na. Alom tegenwoordig is de mentaliteit van degelijkheid, vlijt en (christelijk) geloof. Waldo is een dromer, Em de vrouw waarvoor het vrouw-van-een-man worden het doel is, Lyndall de mooie, strijdbare, feministisch vrouw die zich aan niemand wil binden. Het verhaal is een tragedie, zeker voor Lyndall, nooit lijken Lyndall en Waldo geheel te kunnen ontkomen aan de neerdrukkende kracht van het eenvoudige leven in Zuid Afrika.

Behalve dat de Karoo mooi beschreven wordt, wordt vooral deprimerend beeld gegeven van een kleine Zuid-Afrikaanse levensgemeenschap. Tegelijk worden de geldende verhoudingen tussen de sexen, de rassen en de sociale standen benoemd en bestreden.

Het is een pakkend boek, fascinerend, niets minder dan dat. De stijl is niet groots, de inhoud wel.

Biblion Recensie

Deze roman is een klassieker uit de Zuidafrikaanse letteren. Schreiner (1855-1920) is de destijds zeer populaire schrijfster van een aantal soms gedurfde en vrijgevochten romans. Zelfstandig denkende vrouwen, openlijk beleden ongeloof en bekritiseerde sociale verhoudingen zijn de voor een laat-negentiende-eeuwse roman ongebruikelijke ingredienten waarvan Olive Schreiner gebruik maakte. Een plaats in Afrika is een soms poetische, soms filosofische, soms schrijnende geschiedenis over de vaste en tijdelijke bewoners van een boerderij in de woestijnachtige Karoo. Het perspectief van de twee nichtjes die als kinderen opgroeien op de boerderij, maakt deze roman ook tot een ontwikkelingsroman waarin de (on)mogelijkheid eigen keuzes te maken centraal staat. Het boek is voortreffelijk vertaald en maakt een hoogst moderne en actuele indruk. De beeldend kunstenaar en prozaist Henk van Woerden schreef een persoonlijk en informatief nawoord bij deze vertaling. Normale druk.

(Biblion recensie, Cees van der Pluijm.)

Boekgegevens